Äußerlich hat sich beim Saab nicht viel getan. Wer genau hinsieht, erkennt jedoch, dass sich die Karosserie um 10 Millimeter abgesenkt hat. Dies wird durch neue Stoßdämpfer sowie Federn erreicht und lässt den Schweden noch sportlicher dastehen. Die 235er Reifen bekommen ein dezentes Facelift. Speziell für die Performance Modelle entworfene 18 Zoll-Felgen im Fünf-Speichen-Design passen sich harmonisch in die Radkästen ein.
Unter der Motorhaube hat sich dagegen richtig viel getan. Die „Performance by Hirsch“- Modelle 9-3 Sport-Limousine, SportCombi und Cabriolet mit dem 2,8-Liter-Turbo-V6-Motor werden mittels Eingriffen in die Motorsteuerung und den Einbau einer Doppel-Auspuffanlage aus Edelstahl um 25 PS stärker. So treiben den Saab nun statt 250 PS ordentliche 275 PS an. Durch die Mehrleistung wächst das Drehmoment um 50 Nm auf 400 Nm, und der Sprint von null auf 100 km/h schrumpft auf 6,3 Sekunden. Das ist immerhin 0,4 Sekunden schneller als im normalen Aero. Noch interessanter ist jedoch der Zwischenspurt von 80 auf 120 km/h, der mit 6,5 Sekunden satte 1,4 Sekunden schneller erfolgt als in der Serienversion.Das Tuning bei der 9-5 Limousine und 9-5 SportCombi stellt die Leistungsspitze im Performance-Programm dar. Hier verhelfen ein größerer Ladeluftkühler, ein erweitertes Ansaugsystem und ein komplett neues Abgassystem mit Katalysator samt Sportauspuffanlage dem 2,3 Liter großen Vierzylinder mit Turboaufladung auf die Sprünge. Weiterhin wird der Benzindruck erhöht und die Motorsoftware auf die neuen Bedingungen abgestimmt. Lohn des Ganzen sind mächtige 300 PS und ein Drehmoment das von 350 auf 400 Nm ansteigt. Dank den 40 PS Mehrleistung spurtet der 9-5er innerhalb von 6,3 Sekunden von null auf 100 km/h. Der serienmäßige Aero braucht dafür 0,6 Sekunden länger. Bei der Höchstgeschwindigkeit kitzelt der Schweizer Tuner noch 10 km/h heraus und liegt mit 260 km/h deutlich über der magischen 250er-Grenze.Löblich: Trotz der leistungssteigernden Eingriffe entsprechen die Motoren unverändert der Euro 4-Abgasnorm.Um so viel Kraft zu bändigen, packt Hirsch an der Vorderachse 345 Millimeter große innenbelüftete Bremsscheiben in die Radkästen (Serie 312 Millimeter). Die Bremsscheiben an der Hinterachse bleiben mit 300 Millimetern unverändert. Der Innenraum wirkt durch das teilweise mit Leder überzogene Armaturenbrett und der Aluminium-Leiste über dem Handschuhfach etwas edler. Weiterhin versprechen Pedale aus Aluminium mit rutschfesten Gumminoppen sicheren Halt. Das Saab „Performance by Hirsch“-Angebot beginnt bei zirka 46.000 Euro für die 9-3 Sport-Limousine und reicht bis zu 57.000 Euro für den 9-5 SportCombi.
