Kovalainen: Weltmeisterliche finnische Vorgänger
Finnen können nicht nur Eishockey spielen, Ski springen oder Rallye fahren, sondern auch in der Formel 1 erfolgreich sein. Mit Keke Rosberg, Mika Häkkinen und Kimi Räikkönen stellt das skandinavische Land immerhin drei Weltmeister. Zum Titel wird es für Heikki Kovalainen vermutlich nie reichen, schließlich tritt er seit der Saison 2010 für den damaligen Neuling Lotus-Cosworth an. Doch immerhin ist Finnland durch Kovalainens Verbleib auch nach Räikkönens Flucht in die Rallye-WM noch immer in der Königsklasse des Motorsports vertreten.
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- Heikki Kovalainens Helmdesign hat sich im Vergleich zum Vorjahr nicht geändert.
Beim Race of Champions ins Rampenlicht
Kovalainens Stern geht beim Race of Champions auf – einem Showevent mit überschaubarem sportlichen Wert. Als der seinerzeit noch unbekannte Finne einem gewissen Michael Schumacher um die Ohren fährt, wird die Motorsportwelt auf Kovalainen aufmerksam. Vorher war der Name „Kovalainen“ höchstens Motorsport-Insidern ein Begriff. Weder in der britischen Formel Renault (2001) noch in der britischen Formel 3 (2002) reicht es für Kovalainen zu Meisterehren. Auch in der Nissan World Series gelingt ihm 2003 nur der Vizetitel. Doch mit Testfahrten für Renault - Kovalainen fährt schon lange im Nachwuchsprogramm der Franzosen - und das Minardi-Team schafft es der Finne in die Notizblöcke der Formel 1-Teamchefs.
Alonso-Ersatz bei Renault und McLaren
Noch muss sich Kovalainen die Wartezeit mit Auftritten in Nachwuchsserien vertreiben, tut das aber mit großem Erfolg und holt endlich Titel. 2004 gewinnt er die Nissan World Series, in der GP2-Saison 2005 muss er nur Nico Rosberg den Vortritt lassen und wird Vizemeister. Nachdem Kovalainen zwischen 2004 und 2006 schon als Testfahrer für Renault unterwegs ist, übernimmt er 2007 dort das Stammcockpit von Fernando Alonso. Das Renault-Team hat zwar kein Weltmeister-Format mehr, doch Kovalainen kann überzeugen. Den weitaus erfahreneren Teamkollegen Giancarlo Fisichella hat der Finne meist im Griff, in der Gesamtwertung landet er auch vor dem Italiener.
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- 2011 soll für Team Lotus-Renault der Anschluss ans Mittelfeld geschafft werden - dann hätte sich die Aufbauarbeit des ewigen Talents Heikki Kovalainen gelohnt.
Bei McLaren im Schatten von Lewis Hamilton
So wird das McLaren-Team auf Kovalainen aufmerksam. Wieder ersetzt der Finne Alonso, der im Unfrieden seinen Platz räumt und wiederum Kovalainens Platz bei Renault übernimmt. Bei den Silberpfeilen steht Kovalainen aber stets im Schatten des übermächtigen Lewis Hamilton und kann in zwei Jahren bei dem Topteam lediglich einen Grand Prix-Sieg (Ungarn 2008) feiern. Als McLaren-Mercedes für 2010 Weltmeister Jenson Button verpflichtet, muss Kovalainen gehen. Er muss lange um seinen Platz in der Formel 1 kämpfen und findet ihn schließlich beim Wiedereinsteiger Lotus-Cosworth. Dort bildet er zusammen mit Jarno Trulli ein erfahrenes Duo, das vor allem das Auto nach vorne bringen soll. 2011 soll mit der Truppe, die nun unter dem Namen "Team Lotus-Renault" firmiert, der Anschluss ans Mittelfeld geschafft werden - dann hätte sich die Aufbauarbeit des ewigen Talents gelohnt.
