Der schwedische Automobilhersteller Saab feiert 2007 sein 60-jähriges Jubiläum. Die Firma Saab (Svenska Aeroplan Aktie Bolaget) besteht aber bereits seit 1937, anfangs noch als Flugzeugbauer. Der Konzern entwickelt und produziert Flugzeuge für die schwedische Luftwaffe. Nach Ende des zweiten Weltkrieges versucht Saab sich neben der Konstruktion von zivilen Maschinen im Bootsbau ein zweites Standbein zu schaffen. Doch nach den ersten Versuchen in Form von Booten mit Aluminium-Rümpfen und Tragflächen am Bug, sieht sich Saab auf dem Asphalt besser aufgehoben. Die Wandlung vom Flugzeugfabrikanten zum Automobilhersteller meistert Saab in der Zeit um 1947.

1968 fusioniert Saab mit dem schwedischen Nutzfahrzeughersteller Scania-Vabis AB zur Saab Scania Gruppe. Durch eine zweifachen Übernahme wandelt sich Saab Stück für Stück zu einem hundertprozentigen Mitglied der General Motors-Familie. 1990 wird der gesamte Pkw-Bereich der Saab Scania Gruppe zur Saab Automobile AB. 50 Prozent der Anteile gehören zu dieser Zeit bereits zu GM. Anfang 2000 stocken die Amerikaner ihren Anteil auf 100 Prozent auf.Die Weltpremiere des ersten Saabs mit der Nummer 92 findet am 10. Juni 1947 in der Betriebskantine im Hauptquartier des Flugzeugherstellers in Linköping statt. Zwei Jahre später rollt der 92 von Band. Das Design der viersitzigen Limousine wird durch die Arbeit von Saab im Flugzeugbau beeinflusst. Elemente aus der Fliegertradition finden sich auch in späteren Modellen von Saab wieder. Großer Bekanntheit erfreut sich das Saab-Cabrio von 1986. 20 Jahre nach Verkaufsstart durchbricht der Verkaufsschlager die Viertel-Millionen-Marke. Leinwandauftritte wie in „Besser geht’s nicht“, „Die Bourne Identität“ oder „Liebe auf Umwegen“ tragen zur Beliebtheit des schwedischen Cabrios bei.Mittlerweile hat Saab insgesamt mehr als vier Millionen Autos verkauft. Zu dieser enormen Verkaufszahl trägt auch der Saab 99 bei. Als millionstes Auto rollt ein Saab 99 Combi Coupé 1976 vom Band. Eine Kuriosität in der Modellpalette von Saab ist der Camperanbau für die 99er Limousine und den 900er. Der wie ein „Auto-Rucksack“ anstelle der Heckklappe montierte Toppola Camper ist ein sehr beliebtes Zubehör in Schweden.

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Schnelle Schweden

Auch im Motorsport sind die Schweden aktiv. Den ersten Rallye-Sieg für Saab eringt eine Frau: Greta Molander gewann 1952 in einem Saab 92 den Ladies Cup der Rallye Monte Carlo. Erik Carlsson allerdings begründet die eigentliche Renngeschichte von Saab in einem 96er. Mehrfache Siege der RAC-Rallye von England und der Rallye Monte Carlo von 1960 bis 1963 kann Carlsson auf seinem Konto verbuchen. Seinen Beinamen „Carlsson auf dem Dach“ verdankt der Rennfahrer seinem riskanten Fahrstil. Die schwedische Rallye-Legende versteht es meisterlich, sein Auto nach Überschlägen auf dem Dach zu parken. Mehr als 40-Mal muss Carlsson kopfüber aus dem Fahrzeug steigen. 1975 erlebt der 99er sein Rallye-Debüt. Fahrer Stig Blomqvist verhilft dem 220 PS starken Schweden gleich bei seiner Rallye-Premiere zum ersten Sieg.

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Innovationen aus dem Hause Saab

In den letzen 60 Jahren steuert Saab mit seinen Innovationen einen Teil zur Automobilgeschichte bei - ein Beispiel ist die Sitzheizung. Ein Vorstandsmitglied von Saab litt unter starken Rückenproblemen, besonders währenden der frostigen Jahreszeit. Um diese zu lindern, entwickelt ein Kollege im Jahr 1971 eine Möglichkeit zur Erwärmung des Sitzes. Die Sitzheizung ist geboren und entwickelt sich mit der Zeit zu einem beliebten Ausstattungsmerkmal, auch bei anderen Marken. Eine weitere Entwicklung aus dem Hause Saab ist die „Saab Active Head Restraints“ („SAHR“). Dahinter verbirgt sich ein System das Peitschenschlag-Genickverletzungen bei einem Heckaufprall verringert. Seit 1997 reduziert die Innovation von Saab die Gefahr einer Genickverletzung um 75 Prozent. Die neuste Schöpfung der Schweden ist der „Alco-Key“, eine Art Alkoholtester. Der „Alkohol-Schlüssel“ legt bei zu hohem Alkoholgehalt im Atem des Fahrers das Auto lahm. Derzeit wird der Alco-Key an 100 Freiwilligen, darunter auch Saabs Vorstandsmitglieder, in Schweden getestet.